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では、どうすればいいのでしょう。地方出身者は、地元に帰れ！地元で暮らせ！ということでしょうか。もちろん、決してそんな話ではありません。
「宮本先生は常々、昔から日本人はこの列島のなかを激しく移動していた、自分たちが住みやすい場所をつくるのが大事で、出身にこだわることはまったく間違っている、とおっしゃってました」
宮本にとって地域振興とは、地域を博物館化することでもなければ、ローカルに根ざした排他的な集団をつくることでもなかった。【２】
住みやすい場所を「つくる」というのがポイントのようですね。宮本は「地域は、そこに住む人びとが自らつくっていかない限り、決してよくはならない」と常々語っていました。
しかし、今では「つくる」のは行政や企業まかせで、住民は暮らしたい場所を（買い物をするように）「えらぶ」だけです。経済性や利便性のモノサシだけで住む場所を選べば、その結果が「東京一極集中」になるのもうなずけます。
でも、それしかないのでしょうか。
若い頃に故郷を出て、いろいろと見聞を広めることは、宮本常一の学びのスタイルでもありました。
日本の村々をあるいて見ると、意外なほどその若い時代に、奔放な旅をした経験をもった者が多い。村人たちはあれは世間師(せけんし)だといっている。…明治から大正、昭和の前半にいたる間、どの村にもこのような世間師が少なからずいた。それが村をあたらしくしていくためのささやかな方向づけをしたことはみのがせない。いずれも自ら進んでそういう役を買って出る。政府や学校が指導したものではなかった。【４】
若い頃から日本中を歩き回った宮本常一も、広い意味では「世間師」といえるかも知れません。
ただし今では、地域の活性化や地方創生のためにと、中央のマスコミで評判のエラい専門家やコンサルタントがやって来て方向づけがなされてしまう時代です。たとえば「コンパクトシティ」とか。
このまま地方からの人口流出・少子化が進むと、全国の市区町村1,799のうち約半数の896の自治体が消滅する可能性があるというニュースが発表されて以来、危機感と不安感を煽りたてる記事がメディアを賑わせています。
※消滅可能性都市：2014(平成26)年に日本創成会議が発表した「2010年から2040年にかけて、20
〜39歳の若年女性人口が 5 割以下に減少する市区町村」のこと。
消滅の可能性を語るまえに、宮本の故郷である周防(すおう)大島の現状をルポした佐野眞一の『大往生の島』(1997年)を見てみましょう。
周防大島の東和町は（※４町合併により2004年より周防大島町）は、1980(昭和55)年以来、17年間にわたって高齢化率日本一の町で、2000年には全国初の65歳以上の高齢化率50%を突破して有名になりました。
※2015(平成27)年現在、周防大島町の人口は17,199人で、65歳以上人口は51.9％。(全国平均26.6%)
「高齢化率日本一だけで驚いちゃいけません。一般世帯に占める高齢者単独世帯率、つまりひとり暮らしの老人の比率も42.8％で日本一。子供と離れて暮らす老夫婦だけの世帯も35.5％で、これもおそらく日本一でしょう。高齢化の三冠王ってわけです」【８】とは、当時の東和町社会福祉協議会会長の弁です。
こうしたことから、周防大島はかつてマスコミから"滅びゆく島"として紹介されました。つまり、消滅可能性の高い島というわけです。高度経済成長の頃にこの島で育った人の証言によると…
あの当時は中学を出ると島を出て行くのがあたりまえで、島に残るというと、学校の先生が"お前はバカか。この島はいずれゴーストタウンになるんやぞ"と大真面目な顔でいうような時代でした。【８】
しかし、都会の人々の予想を裏切って、実は「90%近くのお年寄りが、今の生活に満足している」そうです。いったいどういうことでしょうか。
東和町社協がとったアンケート調査によれば、東和町に住む85％の老人が「毎日隣の人と声を掛けあう」と答え、72％の老人が「気楽な友人がいる」と答えている。また「何でも相談できる人がいるか」という問いにも、78％の人がイエスと回答している。【８】
1995(平成7)年の東和町民を対象とした定住志向調査では、「ずっと住みつづけたい」と答えた者は９割を超え、島の出身者で町外で暮す人の67％の人が毎年帰省しており、１年以内に帰省の予定があると答えた人が80％に達していました。なんと強い郷土意識でしょうか。
さきほどの社協の会長の話によると、
東和町のお年よりは、都会暮らしをしている子供たちから一緒に暮らそうといわれてもほとんど行きません。最初はちやほやしてくれても、交通事故が危ない、世間体が悪いなどといって家の外には一歩も出さない。…結局最後は鬱病にかかって死ぬのが関の山です。…人間年をとればとるほど生きた証を認めてもらいたい、都会でテレビ漬けにされたり、小遣いをあげられなくなったとたん、孫からきたないといわれたりするより、自分のことを認めてくれる人のいるこの島の方がいいのは当然のことなんです。【８】
ある町議員は「東和町の老人福祉行政はきわめてお粗末です」と語っています。「町長は高齢化日本一でもみんながんばりましょう、といっているだけで、具体的には何もやっていません。高齢化日本一でがんばっているのは、福祉行政からこぼれた当のお年よりたちなんです」【８】
では、島のお年よりの言葉をいくつか紹介しましょう。
◆明治41（1980）年生まれ（取材当時89歳）の島の医者。
「年よりにはみんな残された家を必死で守っていこうという気概があるんです。子供に頼ろうとか、医者や薬に頼ろうとすると、人間はすぐ弱くなります。…この地上に理想の楽園なんかありゃしません。ここだってただの年よりだけの島ですよ。ただ、その年よりの気が毎日張っているから、健康で長寿なんです」
◆80歳を過ぎて、農業も,大工仕事も,漁もする,現役の消防団員。
「ここらはみんな、ひとり暮らしの年よりが多いですけえ、頼まれたら断わるこたあできんですいね。ここには若いもんがおらんでしょ。元気な年よりが若いもんのかわりをして、やっていかんと……」
◆給食の弁当を高齢者に配って回る81歳のおばあさん。
「給食配達の手間賃がひと月1万5千円になる。ヤクルトも配っているのでそれも足しになっちょる。ここでは月に３万円もいらん。野菜は自分でつくっちょるし、魚は近所の人がわけてくれよる。金は残ってしようがないくらいじゃ。ワッハハハハハ」
◆Uターンして福祉員の仕事をしている元国鉄職員（68歳）
「この仕事(※福祉員)をやるようになったのは、御恩返しのつもりでした。というのも、この島に生まれながら、仕事の関係で40年も家を留守にし、私の両親がその間、故郷のみなさんに大変お世話になってきたからです」
著者の佐野氏は、この島の歴史と風土から、島全体が一種の"拡大家族"のような相互扶助の精神をもっていることを指摘しています。
たとえば、東和町の社協では「ゆうあいサービス」とよばれるボランティア活動を行なっています。これは、民生委員の有志が介護から家事から修理全般まで引き受ける、いわば老人版の「なんでも屋」です。そんな活動を続けている74歳の末武さんのお話。
「車の油代、電話代、消耗品などを考えると、完全に赤字じゃ。やればやるほどマイナスになる。でも商売だけでやっちょるつもりはないんじゃ。生活のためならやりゃせん。一応一時間五百円となっちょるが、五百円でももらえん場合もある。賞味期限の切れたモミジまんじゅうとか、台所にあった豆腐を二丁渡されて帰ったこともある。なにしろひとり暮らしのお年よりじゃから、トンチンカンなことも多いんじゃ。テレビが映らないというから行ってみると、コンセントが抜けているだけなんてことはザラじゃ。逆にチャッカリした年よりもいて、本職の大工さんに頼むと一日一万五千円ぐらいはかかろうが、あんたに頼めば一時間五百円、八時間でも四千円ですむので、その値段でミカン倉庫を建てかえてくれんかのう、なんて申し出もあった。…まぁ、使命感いうたら大層な話じゃが、とにかくワシは修理して回っちょるのが根っから好きなんじゃ」【８】
佐野氏は、ボケや死の問題すら、屈託なく笑い飛ばす島の人びとの明るさとたくましさに次第にひかれ、「近代化によって忘れられた土地と庶民のなかに、否定的要素ではなく、あえて肯定的要素を見出し、そこに生きる人びとを明るく励まして歩いた宮本民俗学の根底には、温暖で明るいこの島の風土が決定的な影響を与えているに違いない」【８】と記しています。
また、京都の堀川病院で出前医療を実践してきた早川一光(かずてる)医師は「あの島はたしかに宝石のような輝きをもってます。…いまや地方もすべて都市化され、年よりに対しては延命治療と薬づけの医療だらけです。ところが幸か不幸か都市化の波をかぶらなかったあの島だけは辛うじてそれを免れた」【８】と語っています。
「ボケの問題は、たしかに、かかえた家族でなければわからん深刻な問題です。けれど、むつかしいかもしれんが、あまり深刻に考えたらいけん、というちょるんです」【８】と語る社協の会長のことば同様に、高齢化問題も、消滅可能性都市も、あまり深刻に考え過ぎるのはどうか、という気がします。
一方、生まれ故郷へ帰る「Uターン」、生まれ故郷と近い地方都市で暮らす「Jターン」、生まれ故郷とはぜんぜん縁のない土地に移住する「Iターン」など、都市を離れて地方へと移住する若者の動きも着実に見られます。地方の人たちが都市の人々と交流しつつ、自ら住みやすい場所を「つくる」活動をどんどん発信している時代でもあります。
たとえば、かつて"滅びゆく島"と呼ばれたこの周防大島に限ってみても、近年、若者たちの手によって新たな動きが起きています。
◆子供たちのキャリア(＝経験)教育に力を入れるユニークな取り組みが実践されていたり（「離島経済新聞社」の記事へ）、◆おいしい野菜や果物＆カフェなどが並ぶ「島のむらマルシェ」が開催されたり、◆元「銀杏BOYZ」のギタリスト中村明珍(なかむら・みょうちん)が移住し、農業に取り組むかたわらイベントを開く「寄り道バザール」など、注目を集めるさまざまな活動が行われています。（クリックして各サイトへ）
では、最後は宮本常一の言葉で締めたいと思います。
歩く事に後悔したり、歩く事を拒否したり、仲間からはずれても、時は、人生は待ってくれない。時にしたがい、時にはそれをこえていく。そして倒れるまであるく。後からきたものがわたしたちのあるいた先を力づよくあるいて行けるような道をつくっておこう。【２】
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